8 czerwca 1999 r. na dawnym „Placu Sapera” w Ełku papież Jan Paweł II odprawił mszę św. Wzięło  w niej udział ok. 300 000 pielgrzymów z kraju i zagranicy. Nabożenstwo  miało miejsce w ramach VII pielgrzymki Papieża do Polski, jej  hasłem było „Bóg jest miłością”. Na główny temat swoich kazań papież wybrał osiem ewangelicznych błogosławieństw. W homilii wygłoszonej w Ełku Papież zwrócił szczególną uwagę na troskę o ubogich: „Nie zatwardzajmy serc, gdy słyszymy «krzyk biednych». Starajmy się usłyszeć to wołanie. Starajmy się tak postępować i tak żyć, by nikomu w naszej Ojczyźnie nie brakło dachu nad głową i chleba na stole, by nikt nie czuł się samotny, pozostawiony bez opieki.”

Święty Jan Paweł II jest patronem  Ełku. Dzień patrona przypada co roku w rocznicę pielgrzymki  Ojca Świętego  do Ełku. 23 grudnia 2013 r. do prezydenta Ełku wpłynął wniosek podpisany przez 4 144 osoby o wszczęcie procedury ustanowienia Jana Pawła II patronem Miasta Ełku. W styczniu 2014 r. Rada Miasta Ełku pozytywnie zaopiniowała wniosek mieszkańców o ustanowienie Jana Pawła II patronem Miasta Ełku. Radni upoważnili Prezydenta i Przewodniczącego Rady Miasta do przekazania Ełckiej Kurii Diecezjalnej wniosku mieszkańców o wszczęcie procedury kościelnej w Stolicy Apostolskiej. Radni zaproponowali też,zgodnie z wnioskiem ełczan, żeby dzień 8 czerwca był Świętem Patrona Miasta Ełku (8 czerwca 1999 r. Papież Jan Paweł II odwiedził Ełk w trakcie pielgrzymki do Polski). W 2014 r. Kongregacja ds. Kultu Bożego i Dyscypliny Sakramentów, na podstawie uprawnień danych przez papieża Franciszka, uznała Świętego Jana Pawła II za patrona i orędownika u Boga prześwietnego miasta Ełku.