11 lipca 1920 r. odbył się plebiscyt w południowej części Prus Wschodnich oraz na Powiślu. Miejscowa ludność miała zadecydować o pozostaniu obszaru objętego głosowaniem przy Niemczech lub o przyłączeniu do Polski.

W Ełku za pozostaniem w Niemczech zagłosowało 8 339 osób, a za Polską jedynie 7. Analogiczne wyniki odnotowano na większości obszaru objętego plebiscytem. Wydarzenie to przyczyniło się do wzrostu nastrojów nacjonalistycznych i antypolskich w Prusach Wschodnich w okresie międzywojennym.